El número de niños ingresados a la UCI de Sant Joan de Déu por bronquiolitis cae un 62% por la inmunización contra el VRS

Por segundo año consecutivo, el Departament de Salut ha impulsado una campaña de inmunización contra el virus respiratorio sincicial (VRS) para prevenir la bronquiolitis en bebés de hasta seis meses y los datos evidencian su efectividad. En la temporada actual 2024-2025 (hasta el 28 de febrero), la UCI del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona solo ha registrado 47 casos de bronquiolitis —en comparación con los 125 casos anuales de media de temporadas anteriores—, lo que representa un 62,4% menos de casos y el 3,2% de los ingresos en la UCI, una cifra que no se había registrado nunca. De estos 47 pacientes, 29 fueron VRS positivo, 12 de los cuales no habían recibido la inmunización.

En comparación con temporadas anteriores, en 2021-2022 y 2022-2023, las bronquiolitis representaron un 12,2% de los ingresos en la UCI pediátrica y, de estos casos, el 70% fueron bronquiolitis de VRS positivo. La temporada 2023-2024 (ya con la inmunización), los casos disminuyeron hasta el 8,4% del total de niños de la UCI y de estos, el 37,7% fueron de VRS positivo.

Estos datos también muestran que casi se ha doblado la edad en que ingresan estos pacientes, puesto que la media de edad de los niños con bronquiolitis ha pasado de 55 días el 2021-2022 a 82 días en la temporada actual.

De acuerdo con Iolanda Jordan, adjunta de la UCI y la Dirección Médica del Hospital Sant Joan de Déu, “el balance de las dos primeras temporadas pasadas ha sido muy satisfactorio. En nuestro hospital, el número de niños con bronquiolitis ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) se ha reducido a la mitad”.

Una radiografía general

Según los datos publicados por el Departament de Salut, esta temporada se ha logrado una cobertura de inmunización provisional global del 90,73%, superior a la del año pasado que fue del 87,8%. En el caso de los nacidos entre abril y septiembre de 2024, la inmunización ha llegado al 93,6% de los niños. Los primeros datos de la campaña actual se han presentado en el decurso del IV Simposio VRS: Gestión y liderazgo de una campaña de éxito frente al virus respiratorio sincicial, organizado por Sant Joan de Déu.

En la temporada anterior, en los bebés inmunizados nacidos entre abril y septiembre, se redujeron un 90% los ingresos a las unidades de cuidados intensivos; las hospitalizaciones bajaron un 87%; las infecciones por VRS un 68,9%; las visitas de urgencia hospitalarias un 55,5% y las bronquiolitis asistidas a la atención primaria un 48,1% para los bebés nacidos antes de la temporada epidémica. La efectividad en los bebés nacidos entre octubre y marzo fue similar.

El VRS era el virus responsable de hasta el 90% de la bronquiolitis y la principal causa de hospitalización en niños menores de un año, y ahora, gracias a la inmunización, ha dejado de serlo.

Según Esteve Fernández, secretario de Salut Pública del Departament de Salut, “esta medida ha supuesto un antes y un después en la evolución de la infección en los niños principalmente por la reducción de la carga asistencial en los centros sanitarios y sobre todo, por la prevención de la enfermedad y sus complicaciones en los niños más pequeños”.

El secretario de Salut Pública afirma que “Cataluña, ha sido siempre pionera en la implantación de estrategias vacunales y es una prioridad mantener la vacunación y la inmunización como la herramienta preventiva más eficaz disponible”. Y añade: “la introducción de la inmunización contra el VRS ha supuesto un esfuerzo importante, pero ha demostrado ser la medida preventiva más efectiva”. Por este motivo, en el Calendario de Vacunaciones e inmunizaciones de este 2025 se ha incluido la inmunización contra el VRS.

Varios estudios confirman la eficacia de la inmunización

Los especialistas del Hospital Sant Joan de Déu han publicado estudios en varias revistas científicas que confirman la eficacia de la inmunización contra el virus de la bronquiolitis. Según estas publicaciones, la inmunización es efectiva en un 81% de los niños inmunizados.

Los autores analizaron una población de 234 niños menores de un año que el invierno pasado fueron ingresados por bronquiolitis en tres hospitales de Cataluña y Andorra. Compararon los resultados obtenidos entre el grupo de niños inmunizados y los no inmunizados y observaron que el porcentaje de niños no inmunizados que presentaban VRS era de un 75%, el doble de los inmunizados (37%).

Además, en estos momentos, se está evaluando la efectividad de los niños inmunizados esta temporada, hecho importante que aporta evidencia a la relevancia de la prevención de las infecciones por VRS.

Microbiota nasofaríngea en niños con bronquiolitis grave

Los pacientes con bronquiolitis grave ingresados en las UCI que requieren de ventilación mecánica pueden sufrir, como complicación, una neumonía. Uno de los estudios publicados por los especialistas del Hospital Sant Joan de Déu se ha centrado en la microbiota nasofaríngea y en el lavado broncoalveolar de estos niños para identificar patrones microbianos específicos en la nasofaringe que puedan relacionarse con riesgo de tener una neumonía asociada a ventilación mecánica (NAV).

El análisis de los datos epidemiológicos, clínicos y microbiológicos recogidos a un grupo de pacientes con bronquiolitis grave ingresados a la UCI con ventilación mecánica puso de manifiesto que estos pacientes presentan una microbiota nasofaríngea diferente.

Según Carmen Muñoz-Almagro, una de las autoras del estudio y especialista en microbiología del Hospital Sant Joan de Déu, “estas singularidades pueden servir como marcadores iniciales del riesgo de neumonía asociada a la ventilación mecánica y guiar estrategias de prevención a las UCI pediátricas”.