La inmunización contra el VRS reduce drásticamente los ingresos en Sant Joan de Déu

El programa de inmunización contra el virus respiratorio sincitial (VRS) que se ha llevado a cabo, por primera vez en Cataluña este invierno, ha permitido reducir de manera drástica los ingresos de niños afectados de bronquiolitis tanto a planta como la Unidad de Cuidados intensivos Pediátricos (UCIP) del Hospital San Joan de Déu Barcelona.

El virus VRS es responsable de la mayoría de las infecciones respiratorias, resfriados leves o cuadros más graves que afectan los niños menores de dos años. Se estima que el 20 % de las neumonías y el 90 % de los casos de bronquiolitis en niños menores de seis meses son atribuibles al VRS, representando la primera causa de hospitalización en periodo invernal. 

Para reducir su impacto, el Departament de Salut impulsó en 2023 una estrategia para inmunizar los bebés menores de seis meses que consiste a administrarles un anticuerpo que bloquea la entrada del virus en las células del aparato respiratorio e impide sus efectos nocivos. 

Esta temporada, el anticuerpo se ha administrado en los centros de atención primaria a los niños nacidos entre abril y el octubre de 2023 y, en los hospitales, a los nacidos entre octubre y el marzo de 2024. En Sant Joan de Déu, en concreto, un total de 1.850 bebés, el 90 % de los nacidos en el centro, han recibido la inmunización durante las primeras horas de vida, antes de irse a casa.

A raíz de estas actuaciones, el número de pacientes atendidos en el Hospital Sant Joan de Déu que han sido diagnosticados de bronquiolitis ha bajado a la mitad, de 1.585 a 836. Esta misma proporción también se ha registrado en el porcentaje de los que han acabado ingresados en la UCIP: 73 este invierno, frente a los 164 que atendió la temporada pasada. Se da la circunstancia, además, que uno de cada tres niños que han presentado una infección respiratoria que ha requerido su ingreso a cuidados intensivos no había recibido la inmunización.

Otro dato significativo es que el número de pacientes a quienes se ha tenido que hacer la prueba de PCR por VRS ha bajado sustancialmente, de 966 a 439, y que el porcentaje de niños que ha dado positivo también ha descendido, de un 48 a un 35 %.

Iolanda Jordan, pediatra de la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos del Hospital Sant Joan de Déu, califica de muy positivo el balance de la campaña. “La inmunización contra el VRS no ha reducido solo los ingresos de pacientes a la UCIP, un hecho que ya es extremadamente importante porque indica que los casos han sido menos graves y han requerido menos días de estancia. También ha permitido reducir el número de pacientes que han llegado a urgencias y los que han tenido que ser ingresados a planta” comenta. En los años precedentes a la campaña de inmunización, el Hospital Sant Joan de Déu atendía cada invierno en urgencias entre 1.200 y 1.400 niños por infecciones respiratorias; tenía que ingresar en planta entre 400 y 500 y más de 150 acababan a la Unidad de Cuidados intensivos Pediátricos.

“El impacto de la inmunización contra el VRS en un hospital como el nuestro, que se dedica exclusivamente a la atención maternoinfantil, es muy importante, tanto para los pacientes y sus familias como para el funcionamiento general del Hospital", explica Jordan. "Además, una bronquiolitis grave puede comportar problemas respiratorios posteriores en los niños. Estos pacientes tienen más riesgo de presentar una sobreinfección bacteriana añadida y un 30 % pueden presentar broncoespasmos durante los primeros dos años de vida.”

A este impacto se debe añadir también el impacto emocional que el ingreso de un hijo genera en los padres. Y, finalmente, también incide de manera importante en el funcionamiento del Hospital porque, al reducir de manera tan relevante el número de ingresos por bronquiolitis, el centro dispone de más camas para asumir otra actividad y puede llevar a cabo más intervenciones. Este invierno el número de cirugías realizadas ha aumentado un 15 % respecto al año pasado.

Carmen Muñoz-Almagro, jefa del grupo de investigación de Enfermedades Infecciosas y Microbioma de Sant Joan de Déu, añade otro impacto positivo que puede tener esta estrategia. “Creemos que la inmunización podría proteger indirectamente a los niños contra otras infecciones bacterianas graves, pero es algo que todavía tenemos que estudiar”.

Estos datos de balance sobre el programa de inmunización se han hecho públicos en el marco del "III Simposio sobre el virus respiratorio sincitial: impacto de las nuevas estrategias para su prevención", que ha tenido lugar en el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y que ha contado con la participación de ponentes internacionales de reconocido prestigio como Octavio Ramilo, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del St. Jude Children’s Research Hospital, y Ron Dagan, miembro fundador de la Sociedadt Mundial de Enfermerdades Infecciosas Pediátricas (WSPID) y jefe de enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad Ben-Gurion de Israel.