"Ofrecemos a los niños y niñas con cáncer una medicina que vela por el cuidado, el bienestar y la calidad de vida"

Además de su formación en pediatría, la Dra. Esther Martínez es máster de acupuntura por la Universitat de Barcelona, experta en nutrición oncológica y en acupuntura japonesa por la Harvard Medical School.

¿Qué es la UOPI y cuáles son sus objetivos?

La Unidad de Oncología Pediátrica Integrativa (UOPI) nació para dar respuesta a las necesidades de los pacientes con cáncer y de sus familias. Ofrecemos un enfoque holístico, centrado en el paciente, desde el rigor científico y con criterio médico para disminuir las toxicidades de los tratamientos y mejorar la calidad de vida de los niños, niñas y adolescentes con cáncer del desarrollo. Se trata de un proyecto pionero a nuestro país y único en su planteamiento a Europa, puesto que en nuestro centro los tratamientos complementarios se integran en el plan terapéutico y en el abordaje global del paciente.

¿Qué característica destacaría de la oncología integrativa?

La oncología integrativa atiende las necesidades físicas y emocionales del paciente, según la evidencia científica existente y dentro del tratamiento convencional. Ponemos al servicio del niño con cáncer todo el conocimiento que tenemos para ofrecerle una medicina que vela por el cuidado, el bienestar y la calidad de vida en todas las fases de la enfermedad, independientemente del pronóstico. El hecho que los tratamientos estén indicados y proporcionados en el hospital facilita que el paciente esté atendido en toda su globalidad, en un ambiente seguro, para generar un impacto positivo en su bienestar y en la calidad de vida, y evita el intrusismo profesional, gastos innecesarios o expectativas no cubiertas.

¿Qué técnicas y recursos se utilizan para ayudar el paciente oncológico?

Los tratamientos que ofrecemos son diversos. Por ejemplo, nutrición oncológica, acupuntura pediátrica oncológica, aceites esenciales, reflexología... En el caso concreto de AFANOC, la asociación ofrece yoga, reflexología y masaje oncológico. Son enfoques nuevos para nosotros, pero ampliamente implementados, desde hace décadas, a países como los Estados Unidos y Canadá.

En estos casi cuatro años de recorrido, ¿cuántos pacientes se han beneficiado y cuál es la respuesta que recibís de ellos y de sus familias?

Se han valorado más de 850 pacientes. Las nutricionistas realizan unas 90 visitas semanales, el equipo de masaje y reflexología unas 30 y, en mi caso, alrededor de 50. Yoga también hace cuatro visitas semanales. Respecto a la acupuntura pediátrica oncológica, los motivos de consulta más frecuentes son los trastornos de la motilidad gastrointestinal —náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento—, dolor tumoral, neuropático, de la cicatriz, funcional y osteomuscular, cefalea y abdominalgia. En total, hemos hecho 3.500 tratamientos de acupuntura. También tratamos trastornos del ánimo como por ejemplo la astenia psicofísica, la ansiedad, el insomnio o los terrores nocturnos.

La satisfacción de los pacientes y de las familias es muy alta. La mayoría de padres y madres se muestran muy receptivos y, cuando experimentan los resultados, lo solicitan ellos mismos y lo asumen como parte importante del tratamiento de sus hijos. También, entre los profesionales, la buena acogida de la UOPI ha ido en aumento y ya forma parte natural del tratamiento de nuestros pacientes oncológicos. ¡Creo que nadie se imagina ya el Área de Oncología sin la unidad integrativa!

¿Qué ha supuesto tener la oportunidad de poner en marcha y liderar esta unidad pionera?

Para mí. ha sido un sueño cumplido y, también, un gran reto: el de poner en valor los tratamientos no farmacológicos como parte sinérgica del abordaje oncológico para generar un impacto positivo en el paciente. Por otro lado, liderar la primera unidad de oncología integrativa pediátrica en España, y también crear un modelo asistencial holístico e integral, es un auténtico privilegio.

¿Qué diría a los donantes que han apoyado, y continúan apoyando, a la UOPI desde sus inicios?

Sólo puedo darles un “gracias” enorme. Su sensibilidad hacia este proyecto hace la vida mejor a muchísimos niños con cáncer. Quiero que sepan que, cuando presento la UOPI a las familias, los recuerdo siempre que es un proyecto que se lleva a cabo gracias a la filantropía y a la generosidad de los donantes. Los pacientes y las familias tienen que saber la gran suerte que tienen de contar con una unidad integrativa en su centro oncológico.

¿Cómo se imagina la UOPI de aquí a cuatro años más?

Me imagino una unidad en crecimiento, con más integrantes y una cartera de servicios más amplia para nuestras familias. Estamos generando mucho interés fuera de nuestras fronteras y recibimos estudiantes internacionales que vienen para capacitarse a nuestra unidad. Actualmente, llevamos a cabo siete proyectos de investigación nacionales e internacionales, y dos tesis doctorales. Generar conocimiento y avanzar en el ámbito científico es uno de nuestros objetivos a medio y largo plazo. Sin duda, creo que estamos en el camino de ser referentes internacionales, creando un modelo asistencial único.