Sant Joan de Déu, el primer hospital que incorpora un exoesqueleto para la rehabilitación de pacientes pediátricos

El Hospital Sant Joan de Déu Barcelona utilizará en fase de prueba el primer exoesqueleto pediátrico portable del mundo para entrenar la marcha de pacientes con Atrofia Muscular Espinal (AME) tipo 2 tratados por el Servicio de Rehabilitación y Medicina Física. La estructura actúa como esqueleto externo para entrenar la marcha en estos pacientes, cuya patología afecta a la movilidad y les impide caminar.

La bipedestación se puede recuperar con el dispositivo formado por unos soportes llamados órtesis, que se ajustan y adaptan a las piernas y el tronco del paciente. En las articulaciones, una serie de motores imitan el funcionamiento del músculo humano y dan al niño la fuerza que le falta para moverse.

El objetivo: evitar el deterioro de la musculatura de los pacientes

Este modelo de exoesqueleto, llamado ATLAS 2020, ha sido desarrollado por la empresa española Marsi Bionics y cedido por Escribano Mechanichal and Engineering, una empresa de ingeniería de sistemas complejos que ha invertido en la investigación y el desarrollo. La cesión durará un año y servirá para que los profesionales del hospital y las empresas implicadas investiguen los posibles beneficios de caminar para los pacientes con AME.

Estos pacientes pierden fuerza en la musculatura, lo que se traduce en dificultades respiratorias y problemas en las extremidades. El hecho de pasar mucho tiempo sentados hace que se debilite la musculatura de la caja torácica con el paso de los años, y que se puedan agravar los problemas respiratorios. El objetivo de hacerlos caminar es luchar contra la retracción muscular y las posibles complicaciones que esto puede causar en los pacientes con AME.

La Atrofia Muscular Espinal es una enfermedad neuromuscular de origen genético con una incidencia de 1 por cada 10.000 bebés nacidos vivos. Se calcula que en España hay unas 1.500 familias afectadas, algunas de las cuales con más de un hijo enfermo. El tratamiento actual de esta enfermedad es multidisciplinar y se centra en retrasar la aparición de complicaciones. El Hospital Sant Joan de Déu Barcelona es referente nacional en el tratamiento de la AME, que trata en la Unidad de Enfermedades Neuromusculares.

Innovación y desarrollo para tratar problemas musculoesqueléticos

Las primeras pruebas se llevaron a cabo en 2016 con 8 pacientes en el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona en el marco del proyecto de investigación EXOTrainer, financiado por la Comisión Europea y en el que participaron el Centro de Automática y Robótica (CSIC-UPM) y Marsi Bionics. Las pruebas de la primera fase arrojaron resultados esperanzadores en el futuro de esta terapia. También se comprobó el grado de satisfacción de los pacientes, su tolerancia y sensación de fatiga y que el dispositivo era seguro. En esta segunda fase se estudiará si mejora la progresión de la enfermedad o la evolución física de los pacientes.

En paralelo a las pruebas del dispositivo el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, Escribano, el CSIC y Eurecat han empezado a trabajar en un nuevo exoesqueleto para otra enfermedad neuromuscular, la más frecuente en la infancia: la distrofia muscular de Duchenne. El objetivo de Marsi Bionics es aplicar la tecnología al tratamiento de enfermedades de origen neurológico que puedan beneficiarse de dispositivos que faciliten la marcha.