La dieta mediterránea y la reducción del estrés materno en el embarazo mejoran el neurodesarrollo infantil

Las intervenciones basadas en dieta mediterránea o en la conciencia plena, o mindfulness, para reducir el estrés durante el embarazo mejoran el neurodesarrollo de los niños y niñas en los dos primeros años de vida. Así lo demuestra un análisis del ensayo clínico IMPACT-BCN publicado en la revista JAMA Network Open.

El ensayo clínico lo han coordinado Eduard Gratacós, director de BCNatal de los Hospitales Sant Joan de Déu y Clínic Barcelona (IRSJD y FRCB-IDIBAPS); Francesca Crovetto (Hospital Sant Joan de Déu y IRSJD) y Fàtima Crispi (Hospital Clínic y FRCB-IDIBAPS); la doctoranda Ayako Nakaki (beca predoctoral INPhINIT de la Fundación "la Caixa"); con la colaboración de Ramón Estruch, del Servicio de Medicina Interna del Clínic, jefe del grupo Riesgo Cardiovascular, Nutrición y Envejecimiento del FRCB-IDIBAPS e investigador del CIBEROBN; y Eduard Vieta, jefe del Servicio de Psiquiatría del Clínic, jefe del grupo de Trastornos Bipolares y Depresivos del FRCB-IDIBAPS y director científico del CIBERSAM.

El ensayo clínico IMPACT-BCN ha sido el primero en evaluar intervenciones activas sobre el estilo de vida, como la dieta mediterránea o el mindfulness, en mujeres embarazadas. Un ensayo clínico publicado en 2021 en la revista JAMA demostró por primera vez que la dieta mediterránea o la reducción del estrés durante el embarazo reducían en más de un 30 % el riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer.

Ahora, los investigadores han querido evaluar, también, los efectos de las intervenciones en el estilo de vida materno en el embarazo sobre neurodesarrollo infantil. Para ello, el ensayo, que ha contado con el apoyo de la Fundación "la Caixa" y CEREBRA, ha analizado los datos a los dos años de vida de 626 niños y niñas mediante un test de Bayley, una prueba estandarizada para medir el neurodesarrollo infantil.  

Los resultados indican que los hijos e hijas de las mujeres que siguieron un programa de dieta mediterránea durante el embarazo mostraron mejores resultados en el test, en particular a nivel cognitivo (desarrollo sensorial y motor, relación con objetos y la formación de conceptos) y socio-emocionales (en referencia a las relaciones e interacciones). Por otro lado, los hijos e hijas de las mujeres que siguieron un programa de reducción de estrés durante el embarazo presentaron mejores resultados en el dominio socio-emocional. 

"Estos resultados aportan un claro mensaje positivo que empodera a madres y familias. Es posible influir positivamente en la salud del embarazo y del futuro bebé con medidas aplicables con relativa facilidad", señalan los autores.

Metodología del estudio

Durante los últimos diez años, diversos estudios habían demostrado que las dietas poco saludables o el estrés materno se asociaban a peores resultados en el neurodesarrollo infantil. Sin embargo, este es el primer estudio que evaluaba intervenciones activas sobre el estilo de vida en mujeres embarazadas.

En el estudio IMPACT-BCN se utilizó la dieta mediterránea, que ha demostrado beneficios muy claros en la prevención de enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas, metabólicas y cáncer. La dieta mediterránea se basa en una alimentación rica en verduras, legumbres, pescado, carnes blancas, lácteos, cereales integrales y grasas saludables, como el aceite de oliva virgen extra y las nueces. Asimismo, la reducción del estrés en el estudio se realizó con un programa estructurado de reducción del estrés basado en la práctica de conciencia plena, complementado con actividades relacionadas de relajación. 

Todas las puntuaciones de la prueba Bayley fueron corregidas según el nivel socio-económico materno y el género de los niños, que son factores de confusión ya conocidos.

Participación de centros en el ensayo clínico 

El ensayo clínico IMPACT-BCN (2017-2020) se hizo en BCNatal, centro de referencia en medicina maternofetal del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y el Hospital Clínic, pionero en clínica e investigación, con una de las mayores áreas clínicas maternofetales y neonatales de Europa y amplia tradición en la realización de ensayos clínicos de alto impacto. Además, el ensayo se realizó en estrecha colaboración con investigadores del IMIM-Hospital del Mar y profesionales del Instituto esMindfulness.