"Nuestro reto principal reside en la complejidad de la traumatología pediátrica"

El doctor César Galo García Fontecha nos cita en su despacho para la entrevista, aunque confiesa que también está cómodo en la cafetería del Hospital, donde se encuentra con sus colegas. Entrevistamos al doctor unos días después de su nombramiento oficial como presidente de la SEOP, un reconocimiento a la trayectoria profesional y una oportunidad para la contribución al desarrollo y difusión de esta especialidad quirúrgica, para revisar cómo ha llegado hasta aquí.

¿Por qué te especializaste en traumatología y ortopedia pediátrica?

Cuando me especialicé en traumatología me decanté por la cirugía de columna y, en esta disciplina, una de las patologías más interesantes son las deformidades en la edad infantil. Empecé con escoliosis y luego fui evolucionando. El año 2000 participé en la creación y organización de una unidad específica de ortopedia pediátrica en el Hospital Vall d’Hebron. La cirugía ortopédica y traumatología es una especialidad que tiene características muy diferentes en pediatría cuando la comparamos con el adulto. Aunque en general los niños curan antes y mejor que el adulto, en la infancia y la adolescencia existe mucha patología crónica y compleja que requiere ortopedia diferenciada del adulto: cadera, pie, mano, patología congénita, la diversidad de casuísticas es muy amplia. Nuestro reto principal reside en esta complejidad de la traumatología pediátrica.

¿Es esta complejidad vuestro día a día en el Hospital Sant Joan de Déu?

¡Exacto! Atendemos un porcentaje alto de patología crónica compleja que en algunas unidades del equipo puede ascender fácilmente hasta el 50 % de los casos. Además, atendemos un gran volumen de pacientes, una media de 23.000 anuales, y nuestro equipo –formado por una veintena de personas– tiene perfiles altamente especializados, no solo en traumatología y ortopedia pediátrica, sino también en patología específica en la que tienen un altísimo grado de conocimiento. Por ejemplo, atendemos casos de displasia esquelética, cirugía de raquis (columna) con problema neurológico asociado o trabajamos en cirugías reconstructivas, por ejemplo. Gracias a todo ello se nos ha reconocido con la acreditación europea ERN Bond como centro de referencia en enfermedades minoritarias.

Como cirujano has trabajado e investigado con pacientes de espina bífida, pero también en cirugía de columna y otras patologías. ¿En qué especialidad estás más centrado actualmente?

En mi carrera profesional, la reparación fetal de la espina bífida ha sido algo tangencial, pero se podría decir que estuve en el lugar correcto en el momento adecuado. Como especialista en cirugía de columna, hace años sugerí una línea de investigación usando modelo animal centrada en la reparación intraútero de pacientes con espina bífida, con la finalidad de simplificar técnicas quirúrgicas que se aplicaban en Estados Unidos. Esta intervención intraútero funcionó muy bien y, en el hospital donde estaba entonces, llegamos a operar a 24 pacientes. Aunque el número de personas intervenidas no ha sido alto, el beneficio para cada una de ellas ha sido extraordinario.

La traumatología infantil es una disciplina muy amplia porque aborda patologías en todas las áreas del aparato locomotor. Si bien empecé dedicándome a columna, la ortopedia pediátrica se ocupa de problemas de rodilla, pie, cadera, mano, etc. A lo largo de mi carrera he tenido la suerte de poder dedicarme un poco a prácticamente todas las áreas y, con esta visión transversal y la colaboración de mi equipo, estamos logrando ofrecer una atención adaptada a las necesidades de todos los pacientes.

¿Cómo ha evolucionado la traumatología pediátrica desde que empezaste a ejercer?

Cada año aplicamos técnicas nuevas y revisadas para tratar todas las patologías. No recuerdo un momento de cambio concreto, sino una evolución permanente de la disciplina. La cirugía ortopédica viene ayudada por el desarrollo tecnológico: se crean nuevas generaciones de implantes, se mejoran técnicas, se revisan resultados y se proponen cambios en las formas de intervenir. El aumento de la precisión en diagnóstico por la imagen y la planificación prequirúrgica también se ha notado en el ámbito intraoperatorio, porque nuestra especialidad tiene un componente tridimensional, y todas las mejoras en este sentido impactan notablemente en la cirugía. El equipo ya tiene integradas las técnicas más avanzadas en su práctica diaria: el escáner intraquirúrgico, la resonancia magnética en quirófano, los sistemas de navegación y la realidad aumentada, etcétera.

En la actualidad hacemos correcciones de deformidades y otros problemas que eran impensables hace algunos años. En columna, con navegación mediante realidad virtual y guías 3D estamos llevando a cabo intervenciones muy novedosas. Otro ejemplo son las deformidades complejas de extremidad inferior, que causan discapacidades importantes y que estamos tratando con sistemas de fijación circular y corrigiendo problemas que podían ser incapacitantes. Incluso cirugías que antes terminaban en amputación han evolucionado hasta lograr reconstruir la extremidad.

Destaca tu vertiente investigadora, habiendo llevado a cabo 12 proyectos de investigación y la dirección de cuatro tesis doctorales.

La investigación es la base para mejorar esta y cualquier especialidad. Cuando llegué a Sant Joan de Déu, en noviembre de 2018, uno de mis objetivos era impulsar la actividad investigadora, porque ya venía de trabajar en este campo. Actualmente, tenemos casi 40 proyectos en activo y varias becas competitivas. Investigar es fundamental para entender por qué unas técnicas van mejor que otras y es la base para poder innovar y mejorar constantemente. En nuestro equipo nos gusta innovar y gracias a la incorporación de nuevos perfiles de bioingeniería y otras especialidades hemos despegado aún más a este nivel. El reto ahora es dar respuesta a una gran y compleja demanda asistencial, que conlleva mucha carga de trabajo, en paralelo a la evolución de la investigación y combinación con la docencia.

¿Qué retos tiene por delante el Servicio de Ortopedia y Traumatología?

El principal es siempre dar respuesta a un gran volumen de pacientes y hacerlo lo mejor posible. Ya estamos consolidados como centro de referencia y ahora trabajamos para organizar mejor las consultas, reforzar los equipos de quirófano, reducir la lista de espera y canalizar las ideas que tenemos para nuevas líneas de investigación. La complejidad también conlleva cirugías cada vez más largas y a menudo requieren reintervenciones, por lo que algunos pacientes pasan mucho tiempo aquí. Hay que buscar los recursos económicos y de personal para seguir avanzando con un seguimiento sostenido. 

Tras formar parte como miembro de la Sociedad Española de Ortopedia Pediátrica (SEOP) has sido nombrado presidente, ¿Cómo recibes este reconocimiento?

Para mí la presidencia representa, además de trabajo, un compromiso con la sociedad científica que tiene una repercusión importante en lo que hacemos. Las sociedades están orientadas a mejorar la asistencia e impulsar la investigación y la formación, por lo que presidir una de ellas es una gran responsabilidad. 

Uno de mis principales objetivos es que la ortopedia y la traumatología pediátrica tenga el reconocimiento como un área diferenciada de la cirugía ortopédica y traumatología general. Y que la gente que se dedique a esta rama de la medicina tenga una capacitación adecuada para llevar a cabo un trabajo de calidad. En muchos hospitales, la nuestra es una rama de la traumatología general cuando, en realidad, los niños nada tienen que ver con los adultos. Aspiramos a una acreditación específica para nuestra disciplina, a que los residentes puedan estar más tiempo en el área infantil y a una formación reglada en traumatología y ortopedia en niños y adolescentes, como ya sucede en Francia o Portugal. La diferencia entre la patología pediátrica y la del adulto es tan importante, que actualmente ya hay especialidades como la psiquiatría infantil que se han diferenciado y separado de la de los adultos. 

Tras mi nombramiento ya hemos tenido las primeras reuniones con presidentes de otras sociedades, como la europea de ortopedia pediátrica o la latinoamericana. Nuestros objetivos acaban siendo comunes en la mejora de la formación y en conseguir reconocimiento. Hay mucho trabajo que hacer y un largo camino que recorrer.

¿Cómo afrontas tal volumen de retos en el día a día?

Mi trabajo es un continuum de tareas pendientes porque los cargos de jefe de servicio y presidente de la SEOP conllevan estar inmerso en una espiral inacabable de proyectos. Nos enfrentamos al volumen de retos porque dedicamos gran parte del tiempo a proyectos interesantes e ilusionantes, especialmente si pueden suponer una mejora de nuestra calidad asistencial. Otra clave para mantener la energía es tener un buen equipo y saber dar valor al trabajo de los demás. 

Es una tarea apasionante, pero en la misma medida es muy intenso. Por ello, fuera del trabajo también hay que buscar espacios de respiro para no acabar agotado. En lo personal, uno de mis retos es intentar no trabajar en casa (no siempre lo consigo) y disponer de algunos espacios propios para recuperar la energía. Personalmente, lo consigo disfrutando de la montaña, del deporte en bicicleta, estar con mi familia (ahora tengo una nieta preciosa) y otros proyectos personales. ¿Ves esta grabadora? La he comprado para documentar la biografía de mi padre, que es mayor, y ha tenido una vida apasionante.