“Tenemos un equipo capaz de cuidar a los pacientes con cardiopatías congénitas desde su nacimiento hasta la edad adulta”

Hace seis años que Stefano Congiu se incorporó al equipo del Área del Corazón de Sant Joan de Déu, tras haber trabajado como cirujano cardíaco pediátrico en el Leeds General Infirmary en Inglaterra durante 10 años. Allí también desempeñó labores académicas formando e instruyendo a futuros médicos y cirujanos en el mismo hospital y en la Universidad de Leeds.

El paso por el hospital inglés le permitió adquirir gran experiencia en el ámbito quirúrgico de las cardiopatías congénitas, realizando más de 3.000 cirugías durante esta etapa. Sin embargo, regresar a Barcelona fue, según comenta, como “volver a casa”, pues realizó su entrenamiento como cirujano cardíaco de adultos en el Hospital Clínic, y posteriormente se unió al Hospital Sant Joan de Déu para adquirir conocimientos y habilidades en la patología cardíaca pediátrica.

¿Qué diferencia tu experiencia en el hospital de Leeds de la actual en Sant Joan de Déu?

En Leeds realizábamos muchas cirugías en términos de volumen. Aquí, en cambio, el volumen es menor, pero al ser un centro de referencia de varias patologías quirúrgicas complejas, realizamos cirugías que se hacen en muy pocos hospitales en el mundo, con excelentes resultados, equiparables a los mejores centros a nivel internacional.

¿Qué intervenciones novedosas hacen?

Somos centro de referencia para el tratamiento de pacientes con corazón izquierdo hipoplásico, por ejemplo. La intervención inicial necesaria para permitir que estos pacientes sobrevivan es conocida como cirugía de Norwood, un procedimiento complejo que estamos realizando con muy buenos resultados. Además, iniciado el programa quirúrgico para tratar pacientes con enfermedad de Ebstein. 

En esta enfermedad los pacientes presentan una importante alteración estructural de la válvula tricúspide y el ventrículo derecho que causa cambios severos en la estructura y función del corazón. La tendencia general era no operar a estos pacientes pues los resultados no eran satisfactorios. No obstante, con el tiempo se ha desarrollado una técnica quirúrgica que permite tratarlos. Esta cirugía es conocida como el procedimiento de cono, cirugía que estamos realizando en el Hospital Sant Joan de Déu con muy buenos resultados.

El Hospital se ha aliado recientemente con el Hospital Clínic, para ofrecer continuidad asistencial a los niños que nacen con alguna cardiopatía, ¿qué valoración haces de este acuerdo?

Esta unión, que se materializa en el Centro de Cardiopatías Congénitas de Barcelona, nos permite tener un equipo consolidado capaz de ofrecer el adecuado cuidado a los pacientes con cardiopatías congénitas desde su nacimiento hasta su edad adulta. Además, nos permite aplicar en población pediátrica ciertas técnicas quirúrgicas consolidadas en la cirugía cardíaca de adulto, como la cirugía robótica, una excelente opción disponible para algunos pacientes. 

En la actualidad está disponible para un número limitado de casos por el tamaño de los pacientes y nosotros realizamos esta intervención, en términos generales, en pacientes adolescentes. Sin embargo, en aquellos pacientes que no son candidatos a cirugía por robot, realizamos intervenciones mínimamente invasivas, cuidando también el aspecto estético.

¿Destacarías algún aspecto más?

Uno de los programas en los que más hemos avanzado es el programa de reparación valvular. La política de nuestro centro es intentar reparar y evitar remplazar las válvulas siempre que es posible. A nivel mundial, existe gran experiencia en reparación valvular mitral, con técnicas bien establecidas, sin embargo, la válvula aórtica es más compleja. La cirugía de Ross se considera la técnica habitual para sustituir la válvula aórtica en población pediátrica, pero es una intervención compleja y no exenta de riesgos y complicaciones, al utilizar la válvula pulmonar en posición aórtica y crear la necesidad de remplazar la válvula pulmonar. 

En respuesta a ésta necesidad, se han ideado otros métodos para remplazar la válvula aórtica en población pediátrica, una de ella, la cirugía de Ozaki. Es una cirugía novedosa en la que se utiliza el pericardio del paciente para crear velos valvulares con las medidas que la anatomía del paciente requiere. Ya hemos operado cinco casos con excelentes resultados.

Además de procurar la supervivencia de los pacientes, los cirujanos cardíacos se enfrentan al reto de evitar, en lo posible, las secuelas asociadas a la cardiopatía, ¿cómo lo hacen?

Todos los aspectos son importantes, antes, durante y después de la intervención quirúrgica. Sin embargo, últimamente hemos trabajado mucho en la monitorización cerebral de nuestros pacientes, en especial en etapa neonatal. Utilizamos sensores que miden los niveles de oxígeno en los hemisferios cerebrales. De hecho, estamos trabajando en un importante estudio liderado por la Dra. Marta Camprubí en el que estamos registrando de forma continua y simultánea la actividad eléctrica del cerebro a través de un electroencefalograma, además de la oxigenación, con intención de cambiar cualquier aspecto que pueda mejorar la protección cerebral durante la intervención quirúrgica. 

Por ejemplo, durante ciertas cirugías, en casos muy puntuales, nos vemos obligados a modificar el flujo de sangre a ciertas regiones del cuerpo. La monitorización continua de estas regiones nos permite vigilar el estado de este tejido durante esa etapa de la cirugía. 

Afortunadamente, tenemos un equipo multidisciplinario capaz de realizar estas labores y generar nuevos protocolos para proteger el bienestar de nuestros pacientes. Contamos con la colaboración de la Dra. Jana Climent, del equipo de neurofisiología, quien nos ha ayudado a optimizar la monitorización continua de ciertas estructuras que podrían correr riesgo durante algunas intervenciones. 

Por ejemplo, monitorizamos la actividad del nervio laríngeo recurrente que controla las cuerdas vocales, o el nervio frénico, que controla la movilidad de los diafragmas. De esta manera, disminuimos las lesiones inadvertidas sobre estas estructuras durante cirugías complejas. 

¿Una operación del corazón puede comportar daños en las cuerdas vocales?

Sí, cerca de las estructuras vasculares en el mediastino, una zona del tórax, transcurren varios nervios, entre estos el laríngeo recurrente. Existen dos nervios, uno para cada cuerda vocal. Sin embargo, el izquierdo es el que más frecuentemente se puede ver afectado durante la cirugía del arco aórtico, por ejemplo. Por esta razón hemos puesto mucho interés en crear una estrategia que nos permita neuromonitorizar estas estructuras durante la cirugía para evitar lesionarlas.