Sant Joan de Déu manté la recerca del càncer infantil tot i la caiguda dels fons a causa de la pandèmia

Els fons recaptats per a la investigació del càncer infantil que es duu a terme a l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona han baixat un 44% el 2020 a causa de la pandèmia de COVID i les restriccions que ha comportat. Tot i així, l'Hospital podrà mantenir l'activitat de recerca prevista per a aquest any gràcies als fons de reserva i a l'obtenció de tres beques de La Marató de TV3.

La principal preocupació ara és que la situació de pandèmia i les restriccions s'allarguin molts mesos i posin en perill la recerca de 2022. Per això, Sant Joan de Déu fa una crida a la població perquè facin donacions que permetin pal·liar aquesta situació. Poden fer-les a la web www.paralosvalientes.com.

El paper fonamental de la societat civil

Un percentatge molt important de diners que es destina actualment a investigar el càncer infantil prové de donacions de la societat civil ja que, al tractar-se d'una malaltia minoritària que afecta un sector petit de la població, els projectes d'investigació atreuen menys subvencions públiques que els destinats a la població adulta.

Per a pal·liar aquesta situació, cada any famílies i entitats organitzen moltes activitats presencials -com curses, fires o concerts- que tenen per objectiu recaptar fons per avançar en la recerca del càncer infantil. A causa de la pandèmia, moltes d'aquestes activitats s'han hagut de suspendre.

Mentre que el 2019 es van realitzar 148 activitats presencials en benefici de la recerca, l'any 2020 només s'han pogut realitzar 90, i moltes d'elles durant el primer trimestre de l'any, abans que es declarés el confinament. Aquest fet ha tingut una repercussió econòmica molt important perquè, mitjançant aquests actes, s'han recaptat 427.000 euros menys que el 2019 (768.000 euros respecte als 1.195.000 que es van obtenir el 2019).

La crisi desencadenada per la pandèmia ha fet també baixar les donacions d'altres col·lectius. En total, afegint les donacions de fundacions, associacions, particulars i empreses, l'any passat es va recaptar un 44% menys d'ingressos que en 2019 (1.458.000 euros enfront dels 2.563.000 de 2019). Cal retrocedir sis anys enrere, fins l'any 2014, per registrar una dada similar.

Hospital que més casos de càncer tracta d'Espanya

L'Hospital Sant Joan de Déu és referent a Espanya per a l'atenció del càncer infantil i és el centre que més casos atén, segons les últimes dades del Registre Espanyol de Tumors Infantils. Cada any rep 270 nous casos, un 30% dels quals són pacients de fora d'Espanya.

Al laboratori de recerca infantil treballen 45 investigadors que centren els seus esforços en avançar en el coneixement dels tumors que més afecten nens i nenes i en millorar el diagnòstic incorporant tota la tecnologia que permet actualment el diagnòstic molecular més precís de cada tumor, pas clau per identificar els subtipus de càncer i avançar en el descobriment de nous i millors tractaments.

Gràcies a aquesta tasca, l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona ha pogut oferir tractaments, alguns d'ells únics al món, dins el marc dels assaigs clínics, com ara teràpies tan reconegudes com el CART-19 per a les leucèmies refractàries o un tractament d'immunoteràpia per a pacients amb neuroblastoma de mal pronòstic que és pioner a Europa.

Els investigadors també han desenvolupat, amb la companyia biotecnològica VCN Biosciences, un tractament pioner al món contra el retinoblastoma, que evita que alguns infants amb càncer de retina perdin l'ull o quedin cecs a conseqüència de la malaltia. Es tracta d'un virus modificat genèticament que s'injecta dins de l'ull del pacient perquè seleccioni, ataqui i destrueixi les cèl·lules cancerígenes.

A més, al costat de investigadors de la Universitat Politècnica de Catalunya, a través de la spin-off Cebiotex, han participat en la creació d'un teixit de nanofibres de caràcter biodegradable (reabsorbible per l'organisme) que impregnat amb fàrmacs antitumorals ha de permetre als cirurgians després de l'extirpació d'un tumor recobrir la zona per eliminar les restes tumorals que puguin haver quedat.